Det närmar sig jul i 1930-talets Pittsburgh, men det ser ut att bli en dyster helg för den moderlösa tolvåringen Emma O'Conner som har skickats till sin faster Delores i Doverville i Maine. När Emma kommer fram visar det sig att hon inte alls är välkommen hos fastern. Hon hamnar dessutom mitt i ett krig om stadens hundförbud. Emma står självklart på hundarnas sida.